চলতি অ্যাশেজে হয়তো এটাই ইংল্যান্ডের সবচেয়ে উজ্জ্বল দিন। মেলবোর্ন টেস্টের দ্বিতীয় দিনে দ্বিতীয় ইনিংসে দুর্দান্ত বোলিং করে অস্ট্রেলিয়াকে মাত্র ১৩২ রানে থামিয়ে দিয়েছে বেন স্টোকসের দল। বক্সিং ডে টেস্ট জিততে ইংল্যান্ডের সামনে লক্ষ্য এখন ১৭৫ রান। খেলার দ্বিতীয় দিনে এখনো ৫৪ ওভার বাকি থাকায় পার্থ টেস্টের মতো এই ম্যাচও দুই দিনেই শেষ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

মেলবোর্নে সর্বনিম্ন রান তাড়া করে জয়ের নজির রয়েছে ভারতের। ১৯৮১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৪৩ রানের লক্ষ্য দিয়ে ভারত জয় পেয়েছিল, তখন স্বাগতিকরা দ্বিতীয় ইনিংসে গুটিয়ে গিয়েছিল মাত্র ৮৩ রানে।

তবে উইকেটের বর্তমান চরিত্র ইংল্যান্ডের জন্য সহজ কিছু নয়। প্রথম ইনিংসে মাত্র ১১০ রানে অলআউট হয়ে যাওয়াই তার প্রমাণ। তবু ছোট লক্ষ্য হওয়ার বড় সুবিধা হলো, একটি ৬০ বা ৭০ রানের ইনিংসই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। ইংল্যান্ড দলে এমন ইনিংস খেলার সামর্থ্য থাকা ব্যাটসম্যানের অভাব নেই। প্রশ্ন শুধু, চাপের মুহূর্তে সেটা বাস্তবে রূপ পাবে কি না।

এই টেস্ট জিততে পারলে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১১ সালের পর প্রথমবার টেস্ট জয়ের স্বাদ পাবে ইংল্যান্ড। এর আগে অস্ট্রেলিয়ায় শেষ ১৮টি টেস্টে জয় পায়নি দলটি, যার মধ্যে ১৬টিতেই হার স্বীকার করতে হয়েছে।

এই সুযোগটা এনে দিয়েছেন ইংলিশ বোলাররাই। দিনের শুরু থেকে আগ্রাসী বোলিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দেন তাঁরা। ব্রাইডন কার্স নেন সর্বোচ্চ ৪ উইকেট, অধিনায়ক বেন স্টোকস তুলে নেন ৩টি। প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট পাওয়া জশ টাং এই ইনিংসে নেন ২টি। চোটের কারণে মাঠ ছাড়ার আগে গাস অ্যাটকিনসন যোগ করেন একটি উইকেট।

বিনা উইকেটে ৪ রান নিয়ে দিনের খেলা শুরু করা অস্ট্রেলিয়া দলীয় ২২ রানে প্রথম ধাক্কা খায়। রাতের শেষ ওভার সামলাতে ওপেনিংয়ে নামানো স্কট বোল্যান্ড ফেরেন ৬ রানে। তিন নম্বরে নামা জ্যাক ওয়েদারাল্ড স্টোকসের বলে বিদায় নেন মাত্র ৫ রানে। মার্নাস লাবুশেনও ব্যর্থ, টাংয়ের বলে ৮ রান করে আউট হন।

ট্রাভিস হেড কিছুটা লড়াই করেন। ইনিংসের সর্বোচ্চ ৪৬ রান করে তিনি দলীয় ৮২ রানে চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে কার্সের বলে আউট হন। এরপর উসমান খাজা ও অ্যালেক্স ক্যারিও উইকেটে থিতু হতে পারেননি। অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ এক প্রান্ত ধরে রাখার চেষ্টা করেন এবং ২৪ রানে অপরাজিত থাকেন। হেড ও স্মিথ ছাড়া দুই অঙ্কের রান করতে পেরেছেন কেবল ক্যামেরন গ্রিন, তাঁর সংগ্রহ ১৯।

সংক্ষিপ্ত স্কোর

অস্ট্রেলিয়া:
১৫২ ও ১৩২
(হেড ৪৬, স্মিথ ২৪*; কার্স ৪/৩৪, স্টোকস ৩/২৪)

ইংল্যান্ড:
১১০ (২৯.৫ ওভার)
(ব্রুক ৪১, অ্যাটকিনসন ২৮; নেসার ৪/৪৫, বোল্যান্ড ৩/৩০)